مبدأعمل المكبس الهيدروليكي هو مبدأ برنولي

 يعتمد المكبس الهيدروليكي في عمله على قاعدة باسكال (Pascal's Law) التي تنص على أن أي تغير في الضغط المسلط على سائل محصور ينتقل بتمامة إلى جميع نقاط السائل وإلى جدران الإناء الحاضن له دون نقصان.

تتضح فروق التطبيق والمفهوم بين المبدأين من خلال النقاط التالية:

• قاعدة باسكال: تختص بالموائع الساكنة (Hydrostatics) وتفسر كيفية تضخيم القوى في الأنظمة الهيدروليكية مثل المكابس، روافع السيارات، والفرامل الهيدروليكية.
  
  
• مبدأ برنولي: يختص بالموائع المتحركة (Hydrodynamics) ويوضح العلاقة بين سرعة تدفق السائل والضغط الناتج عنه (مثل عمل مرذاذ العطور أو رفع أجنحة الطائرات).
  
  

وعليه، فإن القول بأن المكبس الهيدروليكي يعمل وفق مبدأ برنولي يُعد غير دقيق.